趁教課的空檔，在學校書店看了一本關於鋼琴學習的書籍《過度教育，一個天才鋼琴家的血淚告白 》（La Démesure），內容講述一位天才兒童在父親高度期待下，自兩、三歲起被迫長時間的練琴，從起初的一天2到3小時，到後來的10幾個小時無止盡的練習，飽受身心虐待的真實血淚故事。這位法國女鋼琴家，曾以最年輕的參賽者身份，贏得國際性鋼琴大賽第三名，當年的第一名，正是現在揚名國際的中國鋼琴家郎朗！
我看到隱藏在這榮耀光環的背後，竟是這般慘絕人寰的血淚代價：脫下衣服用皮帶抽打；沒練好琴不准吃飯；假日被反鎖於琴房內練琴；甚至是「連狗都不如」等言語上的羞辱。很難想像這樣駭人聽聞的事情，仍然發生在21世紀的已開發國家—法國，我讀著讀著，不禁潸然淚下，久久不能自已......
一位成功的職業鋼琴演奏家的養成過程，其困難度與挑戰，的確大於其它樂器的音樂家。除了一般音樂家需具備的能力外，鋼琴家還必需具備驚人的樂譜記憶力，過人的專注力與體力，快速的學習能力以應付數量龐大的曲目，還有能駕馭現代鋼琴的一雙大手。
大多數成功的鋼琴家，都是在非常年幼時就開始接受鋼琴訓練，而且必須持之以恆地每日數小時的練習。優秀者，在7、8歲以後就開始參加各種大小比賽，16、17歲以後為國際性的大賽做準備。在20世紀的前半葉，國際性的鋼琴大賽屈指可數，可是現在各種國際性的鋼琴比賽多到不勝枚舉。鋼琴家在成名之前，必須過關斬將，付出極高的金錢及心力之代價，換取微乎其微揚名國際的機會。
《過度教育》一書的主角，雖因身心受虐而導致嚴重厭食症，但憑著自身堅強的意志力，在學校老師的協助之下，突破重重難關，終於逃離父親的魔掌，進入她夢寐以求的醫學院，從一個受虐者，變成一個關懷受虐兒童的醫生。導致她受虐的鋼琴，最終成了撫慰她心靈的朋友，而她經歷死蔭的幽谷所演奏出的琴聲，也成為感動醫院病童的天籟之音！
本文主角強韌的生命力，使我聯想到二戰中在納粹集中營死裡求生，《向生命說Yes!》的作者 ，偉大的心理學家-維克多‧弗蘭克（Viktor E. Frankl，1905-1997）。在這個自殺時有所聞的時代裡，那股能引發正面力量的源頭，究竟是什麼？身處世界快速變動中的我們，應如何自處，又如何幫助我們身邊有各樣不同心理疾病的親友呢？
回到兒童鋼琴教育的議題，家長常有的疑問不外乎是：孩子從幾歲起可以開始學鋼琴？孩子一天應該練多久的琴？我的孩子有音樂的天份嗎？我的孩子應該讀音樂班嗎？我的孩子適合從事音樂專業工作嗎？我只能說，這麼多的問號並沒有統一的答案，但仍有一個大方向和原則可依循。
如果孩子不能達到會自己吃飯、上廁所、排積木等基本行為能力的要求，學習鋼琴這種高度小肌肉控制的樂器，恐怕言之過早。《一萬個小時的神奇威力》，《讓天賦自由》兩本書都印証了熱情才是願意辛苦練習的最佳動力。音樂是人類最珍貴的資產，我的看法是，先別管天份、出路，重點是透過樂器的學習體會音樂之美。學習鋼琴的過程所應具備的耐性、專注力、記憶力、思考力、感受力，是一切學習的根本，即便不能成為耀眼的、國際級的音樂巨星，還是可以成為對社會小有貢獻的音樂工作者。
總之，在夢想孩子成為偉大的「鋼琴家」之前，先教育孩子成為一個真真實實、知道如何生活的人吧！
* 延伸閱讀：《琴緣一生》史蘭倩斯卡傳；《我用鋼琴改變世界》郎朗自傳。
